Lämpöpumpun toimintaa verrataan usein jääkaappiin. Jääkaapin jäähdytyskoneisto ottaa lämmön kaapin sisältä 4–7 asteen lämpötilasta ja poistaa eli “pumppaa” sen ulkopuolelle, lämpötilassa 30–40 astetta. Lämpöpumpun koneisto onkin toiminnaltaan samanlainen, mutta teholtaan huomattavasti suurempi, noin 4 kilowatista ylöspäin. Jääkaapin koneiston teho on vain muutamia kymmeniä watteja, siis vain alle sadasosa lämpöpumpusta.